O Processo

K. tenta falar com Fräulein Bürstner, mas ela o evita e não responde às cartas em que ele pede uma conversa. No domingo, descobre que Fräulein Montag está se mudando para o quarto da amiga e, ao falar com Frau Grubach, acaba se reconciliando com ela. Fräulein Montag o chama ao comedor para explicar, em nome de Bürstner, que a conversa solicitada é desnecessária; K. agradece e sai. Ao ver Montag e o capitão Lanz juntos, K. suspeita que tentam afastá-lo de Bürstner e vai até o quarto dela, mas o encontra vazio e reorganizado, enquanto os dois o observam discretamente do comedor.

Ao ouvir gemidos, K. encontra os guardas Franz e Willem prestes a ser açoitados por um executor. Eles dizem que serão punidos porque K. se queixou deles; K. esclarece que apenas relatou o que acontecera em seu apartamento e que não pediu castigo, embora Willem afirme que, sem a denúncia, nada lhes teria acontecido. K. tenta subornar o executor e impedir a punição, mas Franz grita, e K. fecha a porta para evitar que os funcionários o encontrem ali. No dia seguinte, ao abrir a despensa, vê a cena ainda inalterada; fecha a porta e pede aos empregados que esvaziem o lugar.

Numa manhã de inverno, K. pensa em redigir pessoalmente sua defesa, pois desconfia que o advogado pouco faz e o mantém desinformado sobre o processo. Decide assumir a causa, embora perceba que preparar uma defesa sem conhecer as acusações exigiria rever toda a sua vida e poderia prejudicar seu trabalho no banco. Durante uma reunião, o diretor-adjunto toma para si a negociação com um fabricante; depois, este conta que soube do processo pelo pintor Titorelli e entrega a K. uma carta de recomendação. K. teme que procurar o pintor exponha ainda mais sua situação e percebe que talvez não esteja avaliando bem os riscos. Ao sair para cuidar do processo, vê o diretor-adjunto assumir também os clientes que aguardavam por ele e deixa o banco.

K. decide retirar do advogado sua representação e, ao chegar à casa dele, conhece Block, um comerciante cujo processo já dura mais de cinco anos e que contratou, além do advogado, cinco defensores informais. Block conta a K. sobre sua longa experiência no tribunal e sobre a dependência dos acusados em relação aos advogados. Depois de anunciar ao advogado que encerra a representação, K. explica que passou a se preocupar mais com o processo desde que entregou o caso a ele e considera necessário intervir com mais vigor. O advogado tenta fazê-lo mudar de ideia e chama Block para mostrar como outros acusados são tratados; enquanto K. espera, Leni se aproxima e o acaricia.

Na véspera de completar 31 anos, K. recebe a visita de dois homens que o conduzem para fora da cidade, até uma pedreira. Eles o despem e o acomodam junto a uma pedra; quando um deles tira uma faca, K. sabe que deveria tomá-la e cravá-la em si, mas não o faz. Ao ver uma pessoa surgir numa janela distante, pergunta-se se ainda há ajuda e onde estão o juiz e o tribunal. Um dos homens segura sua garganta enquanto o outro lhe crava a faca no coração e a gira duas vezes; K. murmura: “Como um cão!”, e sente que a vergonha sobreviverá a ele.