O Retrato de Dorian Gray

O artista cria coisas belas, e a finalidade da Arte é revelar-se ocultando quem a criou. Uma obra não é moral ou imoral, mas bem ou mal escrita; vício e virtude são materiais para o artista, cuja arte consiste no uso perfeito de um meio imperfeito. Toda Arte é superfície e símbolo, e reflete o espectador, não a vida; tentar ultrapassar a superfície ou penetrar o símbolo envolve riscos. A diversidade de opiniões sobre uma obra indica que ela é nova, complexa e viável, e a Arte é completamente inútil.

Lorde Henry visita o tio, lorde Fermor, para saber sobre a mãe de Dorian Gray. O tio conta que Margaret Devereux fugiu com um jovem sem fortuna, morto num duelo, e que ela morreu um ano depois, deixando o filho. A caminho do almoço em casa de lady Agatha, Henry pensa em como a história trágica torna Dorian mais interessante e decide tentar influenciá-lo. Durante a refeição, encanta os convidados com seus paradoxos sobre prazer, sofrimento e juventude. Ao sair para o parque, Dorian pede para acompanhá-lo, embora Henry lhe lembre que prometera visitar Basil.

Um mês depois, Dorian visita lorde Henry e conhece sua esposa, Victoria. Ele conta que está apaixonado por Sibyl Vane, atriz que viu interpretar várias heroínas, e descreve como a conheceu e passou a frequentar o teatro. Dorian pede que Henry e Basil assistam a uma apresentação e planeja libertar Sibyl do contrato com o empresário e ajudá-la a alcançar a fama. Após a partida de Dorian, Henry reflete sobre sua influência e vê no jovem um objeto de estudo; naquela noite, recebe um telegrama informando que Dorian prometeu casar-se com Sibyl.

Lorde Henry conta a Basil que Dorian pretende se casar com Sibyl Vane, uma atriz, e o pintor teme que o rapaz se ligue a alguém de condição inferior. Dorian chega feliz e narra como se apaixonou por Sibyl ao vê-la representar Rosalinda; diz que pretende elevá-la e ser fiel a ela, embora ainda não tenha feito um pedido formal de casamento. Ele afirma que o amor e a confiança de Sibyl o transformam e o afastam das teorias de Henry. Depois do jantar, os três partem para o teatro, mas Basil segue em outro veículo, tomado pela sensação de que Dorian já não lhe pertence como antes.